Герцогиня пробежала взглядом по статье, перелистнула на другую. Один заголовок был краше другого: «Артемьевы принимают ванны из дерьма, чтобы омолодиться?», «Герцог выпил горькую пилюлю» и «Что мы не знаем о жизни аристократов?»

— Кошмар! — прохрипела герцогиня. Конечно, она заставит газетчиков удалить видео, но удар по репутации Рода Артемьевых уже нанесён! Каждый раз при встрече с герцогами люди будут думать не о том, как они богаты и могущественны, а о дерьме!

— Да-да, — согласилась медсестра. — Так что ничего страшного, что никто не знает, как вас зовут. Поверьте, вас лечили так же хорошо, как и остальных пациентов, имена которых нам известны. Но раз уж вы очнулись, давайте заполним документы, — она вытащила из тумбочки планшет с листами бумаги. — Имя, фамилия отчество?

— Эм… — герцогиня тяжело сглотнула, а потом выдавила: — Не помню.

Она не понимала, почему так сказала. Язык действовал быстрее, чем мозг. Слова вылетели из её рта прежде, чем она осознала, что вообще сказала. Какой ужас! Она стыдится своего Рода! Точнее — своего мужа. Как она дожила до такого? Но тем не менее признавать во вранье герцогиня не спешила. Даже больше — она повторила ложь об амнезии доктору, которого вызвала медсестра. Ладно, ладно, всё хорошо… Она заслужила небольшую передышку. На неё всё-таки шкаф упал. Оставшись в палате одна, герцогиня включила телевизор и сразу же попала на новости.

Миловидная светловолосая девушка перебирала бумаги, притворяясь, что позабыла о камерах. Встрепенувшись, она поправила причёску, улыбнулась и сказала:

— Здравствуйте, с вами в эфире Алина Дудка, и сегодня я расскажу вам о забавном скандале, под слоем которого скрывалось отвратительное преступление. Скорее всего, вы уже прочитали о конфузе, который случился с герцогом Артемьевым. Но за этой нелепой историей мы не видели главного, — девушка выдержала паузу. — Но лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать, верно?

Началась трансляция чёрно-белого видео. У герцогини перехватило дыхание — она прекрасно помнила, что было на этом видео. Олег со спины нападает на Звягинцева, но тот, благодаря регенерации, выживает. Бешеная кошка атакует Олега и его друга, а потом они пытаются убежать и погибают от каменной лапищи Демона. Герцогиня заплакала. Её частенько называли бездушной или жестокой, но сердце у неё было не каменным. Она любила сына. И вся эта кампания против Звягинцева и его семейки… Герцогиня делала это не только для того, чтобы захватить Академию, а чтобы отомстить за сына. Всё пошло прахом. Но как? Они же забрали оригинал видео…

— Мы взяли интервью у Вадима Ржавина, именно его камера засняла подлое нападение Олега Артемьева на своего сокурсника Руслана Звягинцева. Он сообщил нам, что вечером того же дня его навестили герцоги Артемьевы. Они заверили его, что передадут видео полиции. Я вижу ваши сомневающиеся гримасы, — усмехнулась ведущая и подмигнула в камеру. — И вы правы. В полицию попала обрезанная версия. И по тем кадрам можно было решить, что Звягинцев натравил свою кошку на Артемьева. Герцоги требовали сурового наказания. Какой цинизм! Они были готовы испортить жизнь ребёнку, чтобы выгородить свой Род.

На заднем фоне заиграла едва слышная напряжённая музыка.

— Скажу больше, — продолжила девушка, — герцоги Артемьевы устроили масштабную кампанию, чтобы сделать Руслана Звягинцева и его семьи своими бесправными слугами! Какой цинизм и коварство! Также они использовали эту ситуацию, чтобы взять Академию под свой контроль и окончательно и бесповоротно возглавить попечительский совет. Наш корреспондент взял интервью у директора Академии.

Экран потемнел, и несколько секунд герцогиня пялилась на бледное лицо, вытянувшееся в уродливом оскале, прежде чем поняла, что это её отражение. Экран мигнул, и появилась новая картинка: Алексей Анатольевич стоит на лестнице, ведущей к главному входу в Академию. Молодой человек с нелепыми усами поднёс микрофон ко рту директора и спросил:

— Как вы думаете, с какими последствиями столкнутся герцоги Артемьевы?

— Во-первых, с отстранением из попечительского совета. Без права восстановления, — категорично заявил Алексей Анатольевич. — Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы столь бесчестные люди больше не подошли к моему учебному заведению ближе, чем на пушечный выстрел. Во-вторых, думаю, им придётся выплатить студенту Звягинцеву моральную компенсацию. Ну а в-третьих… С остальным разберутся правоохранительные органы.

Кадр сменился: ведущая, озабоченно покачивая головой, читала документы. Посмотрев с печальной улыбкой в камеру, она произнесла:

— Но самое ироничное, что правда об этом преступлении всплыла благодаря буйству Красного Демона. Об этой неоднозначной фигуре до сих пор спорят — враг он человечеству или друг? Сегодня утром Красный Демон яростно обрушился на усадьбу герцогов Артемьевых и устроил разгром.

За плечом у ведущей соткалась картинка: руины некогда красивого здания.

— А через несколько часов в нашу редакцию поступило полное видео того, как Олег Артемьев и его друг нападают на Руслана Звягинцева. Анонимный доброжелатель сообщил, что нашёл флешку с видео неподалёку от усадьбы Артемьевых. Судя по всему, Красный Демон случайно уничтожил тайник герцогов и выкинул флешку на улицу, где её обнаружил случайный прохожий.

Герцогиня уже не слушала. Она зажмурилась, широко открыла рот и закричала во всё горло.

Академия, то же время.

Мария Викторовна пила какао с зефирками и смотрела телевизор. Она злорадствовала. Всего час назад она готовилась податься в бега, чтобы спасти сына от незаслуженного наказания. Это означало потерю дома, работы и мрачное будущее. Но всё перевернулось с ног на голову, и сейчас Мария Викторовна чувствовала себя победительницей, хотя не сделала для победы ровным счётом ничего. Просто сегодня судьба была на её стороне.

— Академия выделит приличную сумму, чтобы загладить свою вину, — сообщил Алексей Анатольевич, который стоял у окна и поигрывал стальными браслетами. Они звонко цокали друг о друга, что слегка раздражало. Клац. Клац. Клац. Директор оглянулся через плечо и добавил: — Также вам повысят зарплату на тридцать процентов. Ну и чтобы вы не переживали, я под шумок ограничу власть попечительского совета.

— Не притворяйтесь, что делаете это ради меня, — хмыкнула Мария Викторовна.

— Ради гарантий. Чтобы вы не забрали Руслана из Академии, — пожал плечами Алексей Анатольевич. — Я учусь на ошибках. Пусть иногда на своих, а не на чужих. Когда Академию основали, мне пришлось пойти навстречу спонсорам и дать им реальную власть. Настало время исправить эту оплошность.

— Договор.

— Что?

— Мне недостаточно устных заверений. Видите ли, у меня хорошая память, и я всё ещё помню, как вы всего день назад хладнокровно бросили мою семью на съедение Артемьевым, — тонко усмехнулась Мария Викторовна. — Так что я хочу заключить с вами официальный договор. С печатями, подписями и юридической силой. Иначе… — она пристально взглянула на директора. — Мне уже звонили журналисты и просили интервью. Оно может получиться весьма интересным.

— Справедливая пощёчина, — кивнул Алексей Анатольевич. — Уступка за уступку, но помните, я не люблю, когда меня бьют.

Мария Викторовна провела в кабинете директора ещё полчаса и вышла оттуда с чувством полного удовлетворения. Теперь она была уверена, что её сын в безопасности и что в дальнейшем Академия будет отстаивать его интересы.

— Ну как? — Михаил Реликтов ждал её на этаже ниже, в пустом кабинете.

— Всё прошло отлично. Спасибо.

— Ну, собственно, не за что, — смутился Реликтов. Мысленно он порадовался, что сейчас темно и Мария Викторовна не увидит румянец на его щеках. Он и не заметил, как сильная неприязнь к этой женщине сменилась на симпатию. — Мы всего лишь покошмарили Артемьевых…

— Вы меня отвлекли. Без этого я бы сошла с ума, — вздохнула Мария Викторовна. — Правда, огромное вам спасибо. Пусть вы и были тем ещё мерзавцем и злыднем, но я рада, что это оказалось наносным.