— Солнышко, тебе было тяжело… — Валерия попыталась её погладить по голове, но Ангелина развернулась на каблуках и вылетела в коридор. Хлопнула дверь. Валерия растерянно посмотрела на Женю, который вытер слёзы и с трудом улыбнулся. Улыбка вышла жалкой. Вздохнув, она протянула: — Всё хорошо, — конечно, она в это не верила. Выйдя из комы, она словно попала в альтернативную реальность. Валерия уезжала из Индийских Эмиратов королевой, а сейчас… Она потеряла всё, в том числе и здоровье. Приподняв уголки губ, она взъерошила Женины волосы и повторила: — Всё хорошо.

— Молодой человек, не желаете прогуляться по саду? — сказал Император, отойдя от окна. — Можете заскочить на кухню. Мои повара делают отличное домашнее мороженое.

Женя на секунду замер, кивнул и вышел. Император проводил его взглядом и протянул:

— Печально, когда между братьями и сёстрами возникает настолько сильная неприязнь.

— Злорадствуйте, злорадствуйте, — процедила Валерия. — Только и можете, что издеваться над беззащитными женщинами?

— Заезженная пластинка, — закатил глаза Император. — Мне неприятно это признавать, но вы — дама выдающихся талантов. Умеете заболтать собеседника так, чтобы он развесил уши и заглядывал вам в рот, считая умнейшим человеком. Очаровательно смеётесь и пленительно танцуете. При виде вас мужчины забывают о своих жёнах и верности супружеским узам. Вы любите красиво жить и умеете получать необходимые ресурсы. Получать, но не зарабатывать. Однако это мелочи, не так ли?

— Говорите прямо. Меня часто называли содержанкой. Бывали слова и похуже. Думаете те же самые оскорбления, но уже из ваших уст, ранят меня до глубины души? Не переоценивайте свою значимость.

— Не люблю развешивать ярлыки, — поморщился Император. — И на будущее: подобная категоричность хороша, только если у вас на руках козыри. В вашем же положении… — он покачал головой. — Нет, я вёл к тому, что вы абсолютно беспомощны, если мужчины поблизости не поддаются вашим чарам. Я озвучил условия сделки, но вы продолжаете брыкаться. Вероятно, по привычке. Видимо, в вашей прелестной головке до сих пор не укладываются последствия, которые вас ждут в случае отказа.

— И чего же вы медлите? Мои чары всё-таки действуют?

— Жалость, — Император взял её за подбородок и заставил приподняться на носочки. Так, чтобы её губы оказались напротив его губ. Валерия ощутила тепло его дыхания на щеках и против воли покраснела. После отравления она была очень слабой и чувствовала себя до отвратительности беспомощной. Она была обижена на Императора и сопротивлялась его воли из вредности, потому что он позволял. Они оба понимали, что всё уже решено без неё. Договорённость с эмиром достигнута, Женя останется в Российской Империи, а через год или два его объявят официальным наследником Индийских Эмиратов. Валерия тяжело сглотнула. Она чётко осознала, что настал момент преклонить колено перед своим повелителем и поступиться гордостью. Император, словно ищейка, почуял перемену в её настроении и улыбнулся, поглаживая её нижнюю губу большим пальцем.

— Я поддержу любое ваше решение, — пробормотала Валерия.

— Что? Можно погромче? — хмыкнул Император.

— Я поддержу любое ваше решение! — выкрикнула она.

Император удовлетворённо кивнул и отступил. По его мнению, Валерия была из той породы людей, которые могут блистать почти в любой сфере. От театра до юриспруденции. Она быстро адаптировалась и брала харизмой там, где ей не хватало знаний и квалификации. К сожалению, она ничего не ценила и так же быстро всё профукивала. То, что другие люди зарабатывали годами, она получала за пару дней и через неделю выкидывала на помойку. Император видел, что Женя едва ли не боготворил свою маму, и сочувствовал мальчику. У него в воображении соткался волшебный идеализированный образ мамы. Жене ещё предстоит столкнуться с правдой.

— Эмир готов принять Ангелину. Ей подыщут хорошего жениха, — бросил Император.

— Я не видела дочь пять лет!

— Она вас тоже. И не горит желанием. За пять лет многое изменилось. Вы стали для неё посторонней женщиной. А брат превратился в помеху, которая мешает её счастью. Вы уверены, что она не попытается… отомстить?

— Не прикидывайтесь добреньким, — окрысилась Валерия. — О свадьбе Ангелины вы тоже договорились с эмиром и просто желаете получить моё согласие для галочки?

— Отнюдь, — Император пожал плечами. — Я не настолько жесток. И действительно предлагаю вам выбор. Вы готовы потратить несколько месяцев или даже лет, чтобы наладить контакт с дочерью? Чтобы оградить Евгения от нападок Ангелины? Вы справитесь с этой задачей, параллельно восстанавливаясь после пятилетней комы? Ежедневные упрёки, агрессия, ссоры… Как это скажется на вас и на Жене?

Валерия тяжело опустилась в кресло и уставилась на Императора исподлобья. Несколько минут они смотрели друг на друга в полной тишине, и, наконец, она выдавила:

— Я согласна.

— А я в вас не ошибся, — усмехнулся Император.

Валерия гневно вскинулась:

— Вы считаете меня никчёмной матерью⁈

— Я считаю вас женщиной, которая способна хладнокровно оценить плюсы и минусы. Ангелина слишком эмоциональна и будет мешать. Она травмирована, однако излечить её быстро нет возможности, если только не изменить ей память. Но, боюсь, вы не настолько циничны, чтобы допустить вмешательства менталиста, — Валерия сдержанно кивнула. Император улыбнулся и добавил: — Объясните дочери, что я пошёл на уступки, благодаря вашим горячим просьбам. Если ей понравится в Индийских Эмиратах, она будет вам признательна и связь между матерью и дочерью восстановится. Если же Индийские Эмираты встретят её не радушно, Ангелина прибежит обратно, поджав хвост, и бросится в материнские объятия.

— Вы — страшный человек.

— Вам стоит поскорее с этим смириться. Я не люблю, когда женщины от страха жмутся в угол кровати.

— Вы о чём? — брови Валерии взлетели вверх.

— О том, что вы — моя новая фаворитка.

— Пара минут назад я слышала, что мои женские чары не действуют ни на кого в комнате, — нервно рассмеялась Валерия. Она совершенно не ожидала такого поворота событий. По её искреннему убеждению, Император с трудом выносил, когда они находились в одной комнате. А тут такое предложение! Нет, даже не предложение, а ультиматум! С губ Валерии сорвался ещё один истеричный смешок, и она язвительно спросила: — Так что, мне послышалось?

— Никакой влюблённости. Только суровый расчёт, — хмыкнул Император. — Ваш сын — будущий индийский эмир. В моих интересах держать его как можно ближе. А также всех, кто так или иначе может на него повлиять. Договорённость с вами — пустой пшик. Вы слишком несдержанны для серьёзных соглашений. Так что я решил просто и без изысков держать вас на коротком поводке.

— Я не лягу с вами в одну постель. Вы опуститесь до насилия?

— Ляжете, — возразил Император и окинул её выразительным взглядом с ног до головы. — Определённо, ляжете. Потому что понимаете, какие привилегии это вам даст. Но, конечно, я вас не держу. Вы можете прямо сейчас развернуться и покинуть дворец. В таком случае к вам приставят охранника и ограничат контакты с другими людьми. В том числе с сыном.

Валерия зажмурилась и сжала кулаки. До поездки в Индийские Эмираты она крутилась в высших аристократических кругах, будучи безродной. Она надеялась охмурить самого Императора, но тот довольно быстро дал понять, что презирает её. Потом произошла неурядица с Родом Булгаровых, и Валерия уехала в Индийские Эмираты. Сейчас же её мечта плыла к ней в руки, но Валерия с кристальной ясностью понимала, что это была не победа, а окончательный и бесповоротный проигрыш. Однако как бы горько ей ни было, Валерия ни за что не сказала бы «нет» на предложение Императора. Ведь подобные предложения бывают раз в жизни.

Индийские Эмираты, Бомбеи, дворец эмира.

Айяна, одетая только в золотые цепочки, танцевала перед эмиром. Её обнажённые груди мягко подпрыгивали на каждом шагу, а бёдра завораживающе покачивались из стороны в сторону. После «происшествия» эмир полюбил смотреть, как Айяна танцует. Потому что остальные удовольствия были теперь ему недоступны. Айяна стала для него всем миром — эмир почти не выходил из своих покоев. Обезболивающие позволяло ему на короткое время выбираться, чтобы поговорить с советниками. Они что-то подозревали — неудивительно, кто-то уже распустил слухи. Однако никто не осмелился напрямую спросить эмира, не расстался ли он со своими яйцами.