Лейтенант Арговин потёр лицо ладонями и тяжело вздохнул.

— Я действительно должен это делать? — спросил он. — Ваня…

— Майор Леонтьев, — поправил его высокий брюнет. — И да, ты должен. Какой бы чушью это ни казалось, если в этом бреде присутствует хоть крупица правды и мы её упустим… Ты прекрасно понимаешь, чем нам грозит подобная ошибка.

— Но здесь всё очевидно! А у меня висяк — подарочек от грёбаных сатанистов! И они продолжат убивать, я тебе зуб даю! Ты заставляешь меня болтать с безумцем, пока секта тупых фанатиков растёт как на дрожжах! Майор Леонтьев, ты, мать твою, серьёзно⁈ — Арговин втянул воздух сквозь сжатые зубы и зажмурился. Его красное лицо напоминало сочный помидор с глазами-трещинками.

— По словам экспертов, убийца — обычный человек, — Леонтьев с сочувствием посмотрел на своего друга и по совместительству подчинённого. — Начальство поставило в приоритет всё, что касается Демонов. Докажешь, что фанатики дружат с Демонами, — дело сразу же получит пометку «особо важное». А до той поры… — он развёл руками. — Не выставляй меня злодеем.

— Да этот бред у меня вот уже где! — Арговин провёл большим пальцем по горлу.

— Скажи спасибо, что только там, — усмехнулся Леонтьев. — А меня на каждом собрании с начальством пользуют во все щели. С удовольствием поменяюсь с тобой местами. Буду сидеть в удобном кресле и возмущаться, как же несправедлив мир. А ты — разгребать проблемы, подлизывать чужие жопы и подставлять свою.

— Говорила мама: учись на программиста. Компьютерные технологии везде нужны… Нет же, я — самый умный, попёрся полицию. Защищать добро и порядок хотел, — пробурчал Арговин.

— Вот и защищай, — Леонтьев помахал рукой, прогоняя друга. — Давай, вали отсюда. И не возвращайся, пока не расколешь самопровозглашённого Демона. Может, он тебе расскажет, как подорвать Преисподнюю динамитной шашкой.

— Я тебя ненавижу, — закатил глаза Арговин и вышел из кабинета. Как только он переступил порог, его лицо стало непроницаемым.

В комнате для допросов его ждал Демон. Тот самый, что вчера шатался по улицам и предлагал сотрудничество всем прохожим. Орал: «Я спасу ваши души! Поверьте мне, и я защищу вас от моих собратьев. Волна критической силы выплеснется из меня, когда откроется новый прорыв! Она снесёт всех Демонов и очистит Землю от скверны!» Конечно, сперва люди испугались. Они поверили, что перед ними настоящий Демон, который их попросту сожрёт. Однако, когда первый страх прошёл, они осознали, что Демон больно уж смахивает на шизофреника, и вызвали полицию.

К раздражению Арговина, Демон попал к ним в двадцать третье отделение. К расследованию подключили магических специалистов, и те несколько часов изучали придурка-Демона. Результат исследований Арговин знал заранее — никакой магии в этом Демоне не обнаружили. А буквально через сорок минут установили его личность — Дмитрий Аверьянов, водопроводчик, двадцать шесть лет. Его бы выпереть в психушку, на санаторное лечение, но сверху пришёл приказ — допросить с пристрастием.

— И снова здравствуйте, — поздоровался Арговин, войдя в комнату для допросов. — Я бы хотел повторно задать вам несколько вопросов. Некоторые моменты в ваших показаниях несколько непонятны. Например… — он открыл папку и перевернул несколько листов. — Что такое критическая сила и как она выражается в материальном мире?

— Критическая сила — это благословение, ниспосланное с небес. Оно позволяет уничтожать Демонов взглядом и концентрацией отрицательных эмоций. Злость и ненависть материализуются в аннигилирующие лучи, которые сжигают Демонов.

— С небес? Но разве вы не Демон?

— Бога не существует, — категорично заявил Аверьянов. — Но в великом космосе живут миллионы старейших существ. Вы называете их звёздами. Они невероятно стары, по большей части страдания людей им безразличны, но открытие Преисподней пробудило их от долгого сна. Мальчик Петя Забавнов, мой сосед, подал знак, и небесные старейшины проснулись. Песня Пети подарила мне критическую силу.

— Песня? — всю эту чушь Арговин уже слышал, во время первого допроса, но всё равно потерял нить повествования.

— Да. Петя хочет купить горный велосипед, поэтому зарабатывает как может. Ему всего двенадцать лет. Сами понимаете, никто его на официальную работу не берёт. Поэтому он бегает по-над дорогой, фары у машин протирает за небольшую плату. А недавно нашёл гитару, оставшуюся от отца, и начал выступать на публике. Ну, рядом с пешеходными переходами. Там, где большой людской поток.

— Как это связано с критической силой?

— Песня, которую пел Петя, называлась «Песней силы», — Аверьянов посмотрел на лейтенанта как на идиота и напел: — «И сила слов в прах бьёт сталь заклятьем…» Не знаете? Нет? Тогда мне сложно будет объяснить. Если бы хотя бы краем уха слышали… — он махнул рукой с таким разочарованием, будто лейтенант — конченый человек и на него можно забить. — Собственно, вот. Песня Пети наделила меня критической силой.

— Есть ли у вас доказательства, что вы — Демон?

— Когда произойдёт прорыв, я уничтожу всех Демонов. Никто не пострадает, — пообещал Аверьянов. — Критическая сила долго восстанавливается после использования. Если я активирую её сейчас ради тупой показухи, то в нужный момент окажусь абсолютно беспомощным.

— Справедливо, — вздохнул Арговин. — Не подкопаешься. А что вы скажете на то, что специалисты не обнаружили в вашем организме ни капли магии? К настоящему моменту разработали способы для достоверного определения магии.

— Небесные старейшины обладают особой магией. Она не подвластна ни людям, ни Демонам. Это совершенно другой уровень. Вы вот, например, можете представить, как физический объект превратить в энергию? Как растворить своё тело в поток квантов и фотонов и перейти в существование в виде невидимого разума?

— Едва ли кто-то на это способен, — ответил Арговин и захлопнул папку. Аверьянов продолжил разглагольствовать, но лейтенант, брезгливо скривившись, вышел из допросной комнаты. Он направился в кабинет майора Леонтьева, будь он неладен, с твёрдым желанием написать заявление на увольнение по собственному желанию. Он влетел в кабинет без стука и замахнулся папкой с делом Аверьянова — хотел как следует шандарахнуть ею по столу. Однако так и застыл с поднятой рукой, окаменев под взглядом майора. Леонтьев, держащий телефонную трубку у уха, отрицательно покачал головой.

Арговин вздохнул и плюхнулся в кресло для посетителей.

— Аверьянов переманил тебя на свою сторону? — поинтересовался майор, закончив говорить и сбросив звонок.

— Что?

— Говорю: шизеешь на глазах, — усмехнулся Леонтьев. — Но можешь сплясать на радостях. Жизнь Аверьянова разложили едва ли не на молекулы и обнаружили, что семь лет назад его добровольно-принудительно клали на лечение в психиатричку. Да, да, очень вовремя! Полностью согласен. Не имею ни малейшего понятия, почему это отложили в долгий ящик и копали только под его демоническое происхождение, — он почесал затылок. — Воодушевились, наверное, что добрый Демон попался. Всем хочется верить в сказки. Даже серьёзным дядям в деловых костюмах.

— Ну и куда его?

— За ним приедет бригада. Не волнуйся, дежурный передаст чудика врачам. А ты пока можешь заняться своими любимыми сатанистами, — Леонтьев постучал по телефону, отчего тот жалобно звякнул. — Новое убийство на проспекте Вернадского. Точь-в-точь совпадает с нашими двумя. Приказано откомандировать тебя в пятнадцатое отделение. Будешь расследовать дело вместе с их лейтенантом Суворкиным.

— Что изменилось? — Арговин нахмурился. — Всего полчаса назад ты требовал доказательств, что фанатики дружат с Демонами, а сейчас — на, пожалуйста, разбирайся с сектой и не балуйся.

— Как бы тебе сказать… — протянул Леонтьев, клацнул несколько раз мышкой и повернул монитор к Арговину. — Полюбуйся.

— Твою ж! — лейтенант выдал трёхэтажную матерную конструкцию и гулко сглотнул. К горлу подкатила желчь. На фотографии было запечатлено изуродованное тело. Однако, кем бы ни был убийца, он не пролил ни капли крови. Погибший явно был мужчиной — признак половой принадлежности торчал у него прямо на лбу. У преступника было извращённое чувство юмора. Голова абсолютно лысая, но пучки длинных волнистых волос торчали случайным образом из различных частей тел. Из плечей росли ноги, а из живота торчали руки. Широко распахнутые глаза выглядывали из-под пояса штанов, едва заметные в лобковых волосах. Швов не было. Руки-ноги не отрезали и не пришили. Их просто… нарастили.